在1993年达成禁止核废料的国际协议之前，将核废料直接倾倒入海成为各国的常见做法。 1946年至1993年间，英国、美国、法国、日本等13个国家先后在太平洋、北冰洋和大西洋的数百个地点倾倒核废料。其中，欧洲8国共倾销13.7万吨。美国只记录了集装箱的数量，但前苏联倾倒的总量，包括高放射性废物，仍然是个谜。

自1994年《公约》禁止直接倾倒入海洋以来，深埋地下已成为各国核废料的主流储存方式。深埋前，根据是否有回收原料的步骤，有两种加工政策：直接加工和再加工。前者以美国、加拿大为代表，后者以英国、法国为代表。英国、法国和俄罗斯等国也帮助其他国家处理核废料以获得商业利益。例如，自1979年以来，日本已将至少140艘核废料运往欧洲进行后处理，玻璃固化后的废料随后运回国内进行处理。

核废料通常根据其放射性分为三级：高放射性级、中放射性级和低放射性级。根据国际原子能机构（IAEA）的公开数据，目前核废料的体积在固化和包装后以立方米为单位测量。 2015年，全球共储存核废料489万立方米，其中高放射性废料38万立方米。从纯数据来看，加拿大数量最多，总共储存了230万件核废料。其中70%以上是通过清理废弃场地产生的，总计35万立方米来自反应堆运行。中国没有显示高放废物的数量。中低放核废料总贮存量2.4万立方米，处置量1万立方米。然而，这些数据是由每个国家编制的。事实上，由于分类标准不同、信息披露水平不一致，一些国家并不将废旧燃料和废弃场地清理产生的废物视为核废物。此外，报告中还包括辐射水平极低的废料，最终的数据结果只能是粗略的计算。

根据世界核能协会提供的数据，全球每年产生约20万立方米中低辐射核废料和1万立方米高放射性废料。典型的1000 MWe轻水反应堆每年产生约200-350立方米的低中水平放射性废物和20立方米的废燃料。以此粗略计算，我国目前运行的核电站总单机容量为30597WMe，产生约6000至10000立方米左右的低中放核废料和600立方米乏燃料。

各国普遍将中低放射性核废料浅埋在地表。然而，对于问题最为严重的高放废物，目前除了深地质掩埋外，还没有更安全、更合适的方法。然而，很明显没有人愿意与核废料相邻。各国都在研究建立高放废物处置场，但付诸实践的很少。美国内华达州高放废物处置场于1987年获得批准，但于2010年被取消。目前，美国联邦政府已花费45亿美元处理核电站中积累的高放废物。长期以来，电厂。如果建设计划继续搁置，可能还需要再花费200亿美元来保证这些废物的安全。

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